当前这场危机的根源可以追溯到20世纪70年代，当时诺贝尔经济学奖得主米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）鼓吹股东价值应该是衡量公司业绩的首要指标。一时间，股价成为一家公司真正价值的代名词。弗里德曼在其1970年发表的一篇重要文章中指出，衡量公司业绩时不应当考虑其他利益相关人的利益，并认为有这种想法的人是“纯粹的、丝毫不掺假的社会主义者”。

到了20世纪90年代中期，弗里德曼的理念已经赢得广泛的认同。随着大公司纷纷追求短期股东收益，季度收益成为公司股价的首要推动力。这一压力迫使许多管理者不得不放弃在研发、客户满意度、市场份额等方面的长期投入。

GE前任CEO杰克·韦尔奇最近则提出了截然不同的观点。众所周知，韦尔奇在任20年间，GE的市值足足增加4 000亿美金，可这位极富传奇色彩的CEO却反对过于看重股东价值。他在接受《金融时报》采访时指出，“不难看出，一味追求股东价值是这个世界上最愚蠢的想法。股东价值是一个结果，而不是策略……你需要主要考虑的是你的员工、客户以及你的产品。”