这种判断方法称为“小儿指诊”，主要用于3岁以内的宝宝。它通过观察宝宝食指桡侧（靠近大拇指的一侧）显露的皮下浅表静脉的变化，比如浮沉、颜色、部位和形状等，来辨别疾病的表里、寒热、虚实和轻重。唐代医家王超在《水镜图诀》中最早记载了这一方法。

具体方法是，先把宝宝食指伸直，家长用拇指从宝宝食指指端向指根部轻推，使皮下浅表静脉显示出来，然后仔细观察其细节。幼儿正常皮下浅表静脉是红黄相兼，隐于皮下的，向远端延伸也不超过连掌的第一指节。如果宝宝食指外侧发紫，推时有滞涩感，说明其实邪内滞，有出现积食、痰湿、淤热等疾患的可能。如果宝宝靠近掌部的食指关节颜色发紫，说明积食较轻，紫色越往指尖延展，说明情况越重。如果还有食欲低下、呕吐、腹泻、便秘、烦躁、夜间哭闹等症状，宝宝积食就更加明确了。