人口老化趋势袭卷全球！以中国来说，现在65岁人口已经占据了总人口的相当大的比例，我国也正在进入高龄社会。

然而平均生命延长，健康余命却未必会跟着延长，机能退化与慢性疾病缠身的老人会愈来愈多，医护需求连带拉高。然而出生率下降，未来劳动人口会减少，提供医疗与长照服务的人数降低，那么医护缺口要如何填补？

机器人一定程度上解决了这个问题。随着机器人科技的发展与高龄化趋势，机器人将成为医疗、长照的主力，填补医护的人力缺口。目前机器人已经应用在一些医护场域了，包含娱乐陪伴、生活支持、居家医护等，提供病患和住户生活上与精神上的协助。

 日本发展多样机器人，并应用在医护机构

以日本为例，日本是亚洲老年人口比例最高的的国家，而机器人技术是世界顶尖水平，因此已经发展出许多医护机器人，并应用在医护机构里。

 此为医护机器人Robear

例如东京的Shintomi赡养院，软银的Pepper带着老人唱歌，做运动。在该赡养院，聊天陪伴类型的机器人受到很大的欢迎，例如Paro和Aibo。Paro机器人是日本产业技术综合研究所研发的陪伴机器人，它的外表是海豹布偶，专门用于医院和赡养院；Aibo是Sony的机器狗，是老人们喜爱的机器宠物。

多功能的机器人也很有潜力。以Pepper为例，它已经被应用在零售门市和银行的客服上，而在医护领域，它则是跟病人说话聊天，此外它也在晚上负责监控，确保病人安全。

 成本是医护机器人的最大挑战，高额售价让多数人无法负担

然而，医护机器人有些发展上的阻力。目前的机器人市场还不大，虽然日本政府预测，2020年会成长到543亿日元，是2015年的三倍，然而还是无法和成本摊平。

成本是医护机器人的最的挑战。没有多少家庭能够负担机器人的费用，医护机构需要接受政府补助，而开发机器人的厂商也是接受政府补助。机器人厂商要能够获利，并且达到损益两平，还有很长的路要走。

Cyberdyne是日本机器人零件的制造商，创办者YoshiyukiSankai对此发表评论：贾伯斯发明个人计算机的时候，根本就还没有市场，认为市场是可以被创造出来的。当市场规模创造出来，规模经济可以降低机器人的制造成本。

 医护机器人尚有成本和性能的挑战，但将成为医护的好帮手

虽然目前机器人成本高昂，能够负担的家庭和机构不多，而且机器人也没办法像人类一样，理解人类细微的表情或行为暗示，以及做精细的动作（例如协助病患刷牙），但这些问题可以随着科技的进步而解决。重点是机器人可以填补高龄化社会的长照人力缺口；而且根据日本全国性的调查，机器人让超过三分之一的赡养院老人更加活跃、自主，它们对老人的心理有正面影响。

 养老机器人智能化带来的思考

至于中国，虽然老年人口比例比日本低，但中国的老年人口成长率是在世界范围内也是很高的，未来也会面临和日本一样的医护缺口问题，而导入医护机器人是个可行的解决方式。预期，2020年医护机器人全球产值将逾170亿美元，需求将胜过工业用机器人。也许我们真正关心的不仅仅是机器人的售价和智能程度的问题，我们仍然面临着很多的养老问题，身体上的照顾终究是是无法代替心理上的安慰，机器人再智能，终究是冰冷的机器，我认为人工智能即使再发达也不应该漠视了人与人之间的情感。那么你呢？你会希望医护机器人陪你养老吗？