在好莱坞众多的导演中，西蒙·韦斯特虽然名头不是太大，但是他在拍摄惊悚动作片领域却有着自己独特的一套创作理念，《古墓丽影》、《机械师》和《敢死队2》都是出自他的手笔。

不过要说到他的成名作还得是1997年的一部《空中监狱》，同时这也是他的导演处女作，这是一部讲述用飞机运输囚犯的故事，同样是一部惊悚动作片，由试金石影业出品，影片上映后取得了巨大成功，全球票房收入达到2.24亿美元，更是获得当年奥斯卡最佳音响奖和最佳原创歌曲奖的提名。

《空中监狱》由尼古拉斯·凯奇、约翰·库萨克和约翰·马尔科维奇主演，三位演员在片中分别饰演正派囚犯、警察和反派囚犯，之所以会有正派囚犯和反派囚犯之分，这是为了在片中树立起尼古拉斯·凯奇所饰演的角色的正义性，而约翰·马尔科维奇饰演大反派对于他来说则是游刃有余。

片中尼古拉斯·凯奇一头长发的造型也是令人眼前一亮，对于这个角色的塑造，导演西蒙·韦斯特依旧还是采用了美式的孤胆英雄的模式，只不过在影片的开始他故意把这个角色描绘成一个名不见经传的人物，从而这也对他后来做出可以拯救所有人的举动达到令观众为之吃惊的效果，同时也是把个人英雄主义发挥到了极致。

为了营造出片中飞机上一众囚犯的特性，影片的化妆师为饰演囚犯的演员们设计了多达百种的纹身图案，以此来更好的衬托出他们“凶神恶煞”的角色形象。

对于影片故事的创作灵感来自于编剧斯科特·罗森伯格的一次报纸阅读，从而使他对报纸中介绍的美国警务人员押运囚犯的过程有了大体了解，后来他干脆就亲自体验一次飞机押运囚犯的过程，也对运输过程中的所见所闻印象极其深刻。但是他也表示现实情况中押运过程的安保工作是非常到位的，所以也不可能会发生囚犯劫机的情况。

主演尼古拉斯·凯奇为了达到片中角色的形体要求，也是提前进行膳食改变和体能耐力的训练，更是亲自请教拳击冠军“喷气飞机”宾尼格斗搏击术。

这部影片是尼古拉斯·凯奇从影生涯中最经典的3部动作片之一（另外两部分别是《勇闯夺命岛》和《变脸》），那时候的他还是好莱坞影坛绝对的一线巨星级演员，那个时候也是他的演艺事业的高峰期，但是谁也不会想到曾经是奥斯卡影帝的他现在会落得如此狼狈，虽然他的演技依旧是那么的精湛。

在影片的片尾，当正义大胜邪恶的时候，镜头对尼古拉斯·凯奇捡起女儿的生日礼物毛绒玩具的时候，一股浓浓的温情感扑面而来，说到底正义和温情在电影中是永远不会过时的主题元素，大爱的力量很多时候都会显得那么的坚不可摧。