随着技术的发展及人们需求的增加，各种消费类电子产品的功能越来越强大。随身携带的电子设备变得“等同于PC”：上面有键盘、触摸屏、LCD等输入、输出设备，可以观看视频、听音乐，可以浏览网站、接受邮件，可以查看、编辑文档等。在工业控制领域，系统级芯片以更低廉的价格提供了更丰富的功能，使得嵌入式系统可以同时完成更多的控制功能。

当系统越来越大、应用越来越多，使用操作系统很有必要。操作系统的作用有：统一管理系统资源、为用户提供访问硬件的接口、调度多个应用程序、管理文件系统等。在嵌入式领域可以选择的操作系统有很多，比如：嵌入式     linux   、VxWork、Windows CE等。

Linux的缺点在于实时性，虽然Linux在实时性有较大改进，但是仍无法称为实时操作系统。有不少变种Linux在实时性方面做了很大的改进，比如RTLinux达到硬实时，     Ti   meSys Linux提高了实时性。这些改进的Linux版本既有遵循GPL协议的免费版本，也有要付费的商业版本。

正是由于Linux开放源代码、易于移植、资源丰富、免费等优点，使得它在嵌入式领域越来越流行。更重要飞一点，由于嵌入式Linux与PC Linux源于同一套内核代码，只是裁剪的程度不一样，这使得很多为PC开发的软件再次编译之后，可以直接在嵌入式设备上运行，这使得软件资源“极大”丰富，比如各类实用的函数库、小游戏等。