近日，日本住友理工株式会社（Sumitomo Riko Co.）研发了一个新系统，能够让半自动驾驶汽车确认驾驶员是否双手紧握方向盘。根据当下的进展，未来仍有相当长的一段时间无法实现完全自动驾驶，在目前自动驾驶辅助的情况下，如何帮助驾驶员更安全地驾驶汽车呢？

住友理工的技术名为智能橡胶传感器（Smart Rubber sensor），传感器由抗振导电橡胶材料制成，能够探测压力变化，从而确认驾驶员在握住方向盘的哪一部分。此外，该技术可以发觉施加在方向盘橡胶上的压力是来自驾驶员还是其他物体。住友理工的新系统可以提高探测的准确度，因为该系统甚至能够探测出驾驶员是一只手还是双手握着方向盘，以及探测驾驶员握住方向盘有多紧。

住友理工计划在2020财年开始进行该系统的商业化生产，该技术可让驾驶员在危急情况下，更轻易地从自动驾驶模式转为手动控制模式。目前的自动驾驶技术下，一旦遇到紧急情况，或系统要求驾驶员介入，人类驾驶员仍需要接管汽车方向盘，该技术或将能够帮助驾驶员避免交通事故。

住友集团是日本最古老的企业集团之一，拥有400多年历史。17世纪由住友政友（すみとも まさとも） 1585-1652 在京都创办的“富士屋”发祥而来。从经营铜制乐器的商号开始，元禄4年 (1691年) 到取得别子铜山的经营权，之后283年铜的生产得以持续，住友也因此不断成长。经历了明治维新混乱时期的别子铜山，在引进外国的技术和机械后生产能力得到大幅飞跃。之后在吸收西洋技术不断扩展铜生产量的同时，机械工业、石炭工业、电线制造业、林业等关连事业也相继得以开展。后发展成为以矿工业和金融业为中心的近代财团。集团的核心，被称为“住友三大家”的是住友银行、住友金属工业、住友化学三家企业。其中，住友银行的地位最高。住友银行无论是在资金容量上，还是在收益上，都位居都市银行的前列。因此，同系统的金融机构，住友信托银行、住友生命的资金能力也很强大。

住友金属工业是住友集团的另一核心。以前，住友金属工业只是单纯地生产平炉的企业。此后，在川崎制铁企业迅猛发展的刺激下，与高炉生产厂家小仓制铁合并，成为铁钢流水作业生产厂。住友金属工业的进一步改造不仅提高了自身在住友集团中的地位，也相应地促使了住友集团力量的强化。住友化学是住友集团的第三大中心，在日本化学工业成长之前，住友化学只是一个肥料公司。在通产省的"石油化学工业扶植计划"下，引进外围技术大力发展石油化学工业。现今，住友商事、住友电器工业、日本电气三家公司被称为“住友新三大家”。