一些昆虫很容易分辨，一些却没那么容易分辨。属于多足亚门、节肢动物门的平背千足虫，不管它们的种类如何，看起来几乎都是一样的，这使得科学家很难进行分辨。在这些情况下，科学家需要转向DNA分析等技术来区分它们。但DNA分析比较复杂，有没有更简单的方法？现在，研究人员发现了一种识别千足虫的特殊方法：用紫外线照射它们的生殖器。

在正常光照下，这些千足类动物看起来毫不起眼，它们只有不到2厘米长，外骨骼呈棕色。为了观察它们在改变光线的情况下看起来是否不同，科学家使用一种能产生高清图像的特殊照相机在紫外线下拍摄千足虫。日前，科学家在《林奈学会动物学杂志》发表报告称，在拍摄时，他们发现一些物种的生殖器会发出不同的颜色—— 一种令人眼花缭乱的绿色和蓝色。而其他物种在紫外线照射下只是显得更加显眼。

在紫外线下观察千足虫的想法来自此前的研究，显示其他节肢动物在类似条件下发光。当动物暴露在紫外线下时，来自光的能量与动物外骨骼中的特殊蛋白质相互作用，使它们在称为荧光的过程中发光。

拍摄发光的千足虫生殖器的照片说起来容易做起来难。这些千足虫非常小，而且它们的生殖器甚至更小。获取微小样本图像的一种方法是使用扫描电子显微镜，但电镜需要将样本涂在薄薄的金层中。由于本研究中使用的许多千足虫样本都非常陈旧（最古老的样本是在1887年收集的）并且具有科学价值，所以电镜检测并不适合，研究人员必须找到一种新方法来研究样本而不会损坏它们。

“我们在电动升降机上安装了一个摄像头，可以让我们以微小的量将摄像头移动。每次移动时，标本的不同部分都会聚焦，而其余大部分都会失焦“研究者韦尔说。“最后，我们有10到70张照片，我们使用特殊的软件，可以找出每张照片中的焦点，并将它们拼接成一个整个样本聚焦的图像。从而获得非常详细的图像，且不会损坏标本。“

千足虫发光生殖器的来源仍然是个谜。然而，科学家称，在不使用类似DNA分析的复杂技术下就能够区分昆虫种类，由此可见，这是向前迈出的重要一步。