新芯片是完全无线的。研究人员可以通过施加电磁场为5×3 mm2芯片供电，该芯片具有集成的功率接收线圈。该芯片还能够无线发送和接收信息。该芯片也是三模态的，这意味着它可以执行三个任务。目前这种最先进的神经接口芯片可以读取大脑目标区域的神经信号，并且可以通过向脑组织引入小电流来刺激大脑。

研究人员已经开发出一种无线供电的芯片，可以通过手术植入来读取神经信号，并用光和电流刺激大脑。这项技术已经在大鼠身上成功演示，并被设计用来作为一种研究工具。

北卡罗莱纳州立大学的电气和计算机工程助理教授Yaoyao Jia 说：“我们的目标是创建一个研究工具，可以用来帮助我们更好地理解大脑不同区域的行为，特别是对各种形式的神经刺激的反应。该工具将帮助我们回答一些基本问题，从而为解决诸如阿尔茨海默氏症或帕金森氏症等神经系统疾病铺平道路。”

这项新技术与之前的技术水平有两个不同之处。

首先，它是完全无线的。研究人员可以通过应用电磁场为5×3 mm2芯片供电，该芯片具有集成的功率接收线圈。例如，在研究人员对实验室老鼠进行的测试中，电磁场包围着每只老鼠的笼子——因此无论老鼠在做什么，设备都是完全通电的。该芯片还能够无线发送和接收信息。

第二个特点是该芯片是三模态的，这意味着它可以执行三项任务。

目前这种最先进的神经接口芯片可以做两件事:它们可以通过检测大脑特定区域的电流变化来读取这些区域的神经信号;它们可以通过向脑组织中引入小电流来刺激大脑。

新芯片可以做到这两件事，但它也可以将光照射到大脑组织上——这一功能被称为光学刺激。但要让光刺激起作用，你必须首先对目标神经元进行基因改造，让它们对特定波长的光做出反应。

Jia说：“使用电刺激时，几乎无法控制电流的流向。但有了光学刺激，你可以做得更精确，因为你只需要修改那些你想要瞄准的神经元，让它们对光敏感。这是神经科学研究的一个活跃领域，但该领域缺乏前进所需的电子工具。这就是这项工作的意义所在。”

换句话说，通过帮助研究人员照亮神经组织，新芯片将帮助他们理解大脑是如何工作的。