世界载人航天迎来第四位玩家，5月31日凌晨，特斯拉CEO埃隆·马斯克(ElonMusk)旗下太空探索技术公司SpaceX，首次发射载人“龙飞船”成功地将两名美国宇航员送入轨道。

在经历过一次发射推迟后，美国东部时间5月30日下午3点22分，一枚SpaceX“猎鹰9号”火箭在美国国家航空航天局(NASA)肯尼迪航天中心39A发射台发射升空，将SpaceX的“龙飞船”太空舱送入轨道，发射后9分钟一级火箭完成回收。

这一次的发射选在肯迪尼航天中心39A发射台，即阿波罗11号宇航员在1969年登月的地方。在135次的航天飞机发射中，有82次也是在这里进行的。

此次名为“Demo-2”的任务是NASA近十年后重启载人航天，将NASA宇航员鲍勃·贝肯(BobBehnken)和道格·赫利(DougHurley)送往国际空间站(ISS)。在任务圆满成功的情况下，SpaceX载人龙飞船将在下一次飞行任务中将4个宇航员送上空间站。

2011年7月21日，亚特兰蒂斯号航天飞机安全着陆，结束了30年美国航天飞机服役的历史，世界上仅有俄罗斯联盟号载人飞船成为了空间站的唯一“访客”。2010年，NASA开始授予合同，以鼓励私营企业发展太空业务。

目前中美俄三国都在开发新一代的载人飞船，中国的新一代载人飞船、SpaceX的载人龙飞船、波音的Starliner最多载人数量都提升到了7位。